L’industrie des encres à base d’eau entre dans une nouvelle phase de développement de haute qualité : politiques renforcées, percées technologiques et expansion du marché.

Alors que la transition mondiale vers l’impression écologique s’accélère et que la réglementation environnementale nationale ne cesse de se durcir, les encres à base d’eau — dont les principaux atouts sont leur faible teneur en COV, leur sécurité et leur respect de l’environnement — évoluent d’options alternatives marginales pour devenir des solutions d’impression grand public dans des secteurs aussi divers que l’emballage, l’édition et le textile. Depuis le début de l’année 2026, l’industrie a enregistré des avancées majeures sur plusieurs fronts — mise en œuvre de normes, innovation technologique, expansion des capacités et conformité aux exigences internationales — ouvrant ainsi un nouveau cycle de développement à grande échelle, de haut de gamme et globalisé.
Les initiatives politiques continuent de créer des conditions favorables, et la substitution à la source s’est imposée comme un consensus au sein de l’industrie. À la suite de l’adoption, dans diverses régions, de réglementations détaillées relatives à la maîtrise des COV et à la substitution des matières premières et auxiliaires à forte volatilité, un ensemble de nouvelles politiques environnementales a été officiellement mis en œuvre en 2026. Ces politiques accordent expressément aux produits écologiques – tels que les encres à base d’eau – des exemptions des exigences de traitement en fin de chaîne, une simplification des évaluations d’impact environnemental, des réductions fiscales ainsi que des subventions pour les modernisations technologiques. Le cadre des normes nationales et sectorielles fait l’objet d’un affinement continu; la publication de normes telles que « Encres à base d’eau pour l’impression d’emballages biodégradables » vise à standardiser davantage les performances des produits et les exigences de conformité environnementale, ce qui stimule l’évolution de l’industrie, passant d’une simple « utilisabilité » à une « performance élevée et conformité ». Les principales régions économiques – notamment les zones Beijing–Tianjin–Hebei, du delta du Yangtsé et de la Grande Baie Guangdong–Hong Kong–Macao – accélèrent la transition vers des alternatives à base d’eau dans les applications d’emballage et d’impression. Certains secteurs sensibles ont même rendu obligatoire, à compter de 2026, l’utilisation exclusive d’encres à base d’eau ou à durcissement par énergie, ouvrant ainsi la voie à une croissance rigide et tirée par la demande au sein de l’industrie.
L’ampleur du marché continue de croître de manière régulière, l’emballage et l’impression s’imposant comme le moteur principal de cette croissance. Selon les données sectorielles, d’ici 2025, la taille du marché chinois des encres à base d’eau aura dépassé 15 milliards de yuans, affichant un taux de croissance annuel supérieur à 10 %. Parallèlement, la taille du marché mondial a franchi la barre des 10 milliards de dollars, la région Asie-Pacifique détenant la part la plus importante; la Chine demeure fermement établie à la fois comme le premier producteur et le premier consommateur mondial d’encres à base d’eau. Le secteur de l’emballage et de l’impression représente plus de 60 % de la demande totale, les applications à haut niveau de sécurité – telles que l’emballage alimentaire, pharmaceutique, cosmétique et électronique – tirant la trajectoire de croissance; en particulier, la demande d’encres à base d’eau pour l’emballage alimentaire a enregistré une hausse de 18 % en glissement annuel. Le marché des exportations se développe parallèlement: sous l’impulsion de la réglementation PPWR de l’UE et de l’accord RCEP, les entreprises d’impression orientées vers l’exportation opèrent une transition rapide vers des systèmes d’encres à base d’eau. Par conséquent, la demande d’encres à base d’eau résistantes aux hautes températures et à l’humidité élevée – notamment pour les marchés des régions tropicales, comme les pays de l’ASEAN – affiche un taux de croissance annuel moyen dépassant 20 %. D’ici 2030, le marché intérieur des encres à base d’eau devrait dépasser 30 milliards de yuans, avec un taux de pénétration dans le secteur de l’emballage supérieur à 65 %.
L’innovation technologique permet de surmonter les goulots d’étranglement et d’accélérer le développement de produits d’encres haute performance et fonctionnalisées. Le secteur met l’accent sur la recherche et le développement synergiques d’un « triptyque » composé de résines, de pigments et d’additifs. Des technologies telles que les résines à base d’eau modifiées au fluorosilicone, la dispersion de nanopigments et le remplacement des matières premières d’origine biologique ont été mises en œuvre avec succès à l’échelle industrielle, résolvant efficacement les principaux problèmes liés aux encres à base d’eau traditionnelles — à savoir une vitesse de séchage lente, une adhésion insuffisante et une résistance aux intempéries inadéquate. Le contrôle de la taille des particules de pigment à l’échelle nanométrique ainsi que les technologies de dispersion par micro-jet à ultra-haute pression ont considérablement amélioré la restitution des couleurs, la stabilité et l’adaptabilité à l’impression des encres. Des encres à base d’eau spécialisées — présentant des propriétés telles que la résistance à la stérilisation sous pression, la résistance à l’abrasion et une opacité élevée — ont été déployées avec succès dans des applications allant des emballages flexibles et des cartons aux films, répondant ainsi aux exigences des procédés de production à grande échelle, tels que la flexographie à grande vitesse et l’impression en héliogravure. Grâce à des efforts de recherche collaboratifs impliquant plusieurs entreprises, universités et instituts de recherche, le secteur a réussi à surmonter des défis complexes — notamment la stabilité d’impression en milieu humide et la synthèse verte à faible coût — ce qui a abouti à l’obtention de nombreuses brevets d’invention et a permis de rompre efficacement la dépendance antérieure de l’industrie vis-à-vis des importations pour les produits haut de gamme.
L’extension des capacités et la modernisation industrielle progressent de concert, les entreprises leaders jouant un rôle moteur dans l’optimisation du paysage concurrentiel. Depuis 2025, les dix principaux projets de production d’encres à base d’eau en Chine se sont concentrés dans leur déploiement, ajoutant une capacité cumulée de plus de 100 000 tonnes et couvrant les principaux pôles industriels de l’est, du centre et du sud de la Chine. Les fournisseurs de matières premières – tel que Wanhua Chemical – ont lancé des résines spécialisées pour les encres à base d’eau, renforçant ainsi l’autonomie et la sécurité de la chaîne d’approvisionnement. Parallèlement, les fabricants d’encres accélèrent leur transformation numérique, tirant parti de la formulation intelligente, de la surveillance en ligne et du contrôle intégré de l’ensemble du processus afin d’assurer la stabilité de la qualité des produits et d’optimiser les coûts de production. La concurrence sectorielle s’éloigne des guerres de prix pour s’orienter vers une lutte axée sur la maîtrise technologique, l’excellence des services et la capacité de conformité réglementaire ; les entreprises dotées de capacités complètes de fabrication écologique et proposant des solutions sur mesure gagnent un avantage compétitif, tandis que les petites et moyennes entreprises (PME) accélèrent leur transformation en acteurs de niche spécialisés, sophistiqués et innovants.
Les plateformes d’échanges et d’expositions de l’industrie font l’objet de modernisations visant à faciliter la mise en œuvre concrète des résultats de la recherche. L’Exposition asiatique de l’industrie des encres 2026 est prévue pour ouvrir ses portes en octobre, avec un espace dédié aux encres à base d’eau et une zone de démonstration de l’impression rapide sur site. Cet événement servira de vitrine centralisée pour les produits de pointe – notamment les encres d’héliogravure, de flexographie et de sérigraphie à base d’eau – tout en constituant un pont essentiel pour le rapprochement entre les acteurs en amont et en aval ainsi que pour les échanges techniques. Parallèlement, le Forum sur l’impression écologique se concentrera sur des thèmes tels que l’interprétation des politiques, l’innovation technologique, le calcul de l’empreinte carbone et la conformité internationale, afin d’apporter des orientations stratégiques au développement de haute qualité de l’industrie.
Les acteurs de l’industrie soulignent que les encres à base d’eau sont entrées dans une « ère dorée » de développement, portées par une triple dynamique : des politiques favorables, des avancées technologiques et une demande croissante du marché. À l’avenir, le secteur continuera de se concentrer sur des domaines tels que les matériaux biosourcés, la biodégradabilité et la nano‑fonctionnalisation, afin de favoriser l’adoption de ces produits dans des applications haut de gamme, notamment dans les secteurs de l’alimentation, de la pharmacie et de l’électronique. Parallèlement, des efforts seront déployés pour affiner la comptabilité de l’empreinte carbone et les systèmes de certification écologique, afin de faciliter la transition vers une économie bas carbone tout au long de la chaîne de valeur de l’impression et d’apporter des « solutions chinoises » au paysage mondial de l’emballage vert et de l’impression durable.